Visiter Syracuse : que faire et que voir ?
Syracuse séduit autant par son patrimoine antique que par l’ambiance de son centre historique. D’un côté, le parc archéologique de Neapolis rassemble quelques-uns des plus beaux vestiges grecs de Sicile, comme le théâtre grec, l’amphithéâtre romain et la célèbre Oreille de Denys. De l’autre, Ortigia invite à flâner dans un dédale de ruelles, entre places baroques, marchés, restaurants et terrasses qui s’ouvrent sur la mer.
Que vous restiez une journée ou plusieurs, prenez le temps de découvrir la Piazza del Duomo, le marché d’Ortigia, les catacombes ou encore les quais qui bordent la Méditerranée. Grâce à son histoire, son atmosphère animée et ses plages situées à quelques minutes du centre, Syracuse est une ville où il est aussi agréable de visiter des monuments que de simplement se promener. Pour prolonger le séjour, vous pouvez aussi consulter mon guide consacré aux meilleurs hôtels où dormir à Syracuse.
Si vous préparez un road trip, n’hésitez pas à consulter notre guide visiter la Sicile pour découvrir les autres villes et sites incontournables à explorer pendant votre séjour.
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Se balader sur l'île d'Ortigia
L’île d’Ortigia est une presqu’île qui constitue le centre historique de Syracuse. Si vous préparez un circuit dans la région, n’hésitez pas à consulter mon guide que faire en Sicile pour découvrir les plus beaux sites de l’île. C’est ici que les Grecs se sont installés huit siècles avant J.-C., laissant derrière eux de nombreux vestiges encore visibles aujourd’hui, comme le temple d’Apollon, la Piazza del Duomo ou encore le château Maniace. En dehors de ces principaux monuments, il est agréable de flâner dans les ruelles d’Ortigia et d’admirer les façades baroques qui bordent les places et les petites rues. L’île ne mesure qu’un kilomètre de long, ce qui permet de la découvrir facilement à pied, au fil des quartiers et des différentes époques qui ont façonné Syracuse.
1. Le temple d'Apollon
Construit vers 570 avant J.-C., le temple d’Apollon est le plus ancien temple grec de Sicile. Situé à l’entrée d’Ortigia, il accueille les visiteurs dès leur arrivée dans le centre historique. Au fil des siècles, il a été transformé en église bbyzantine, une mosquée, une église normande, puis une caserne espagnole, reflétant toutes les invasions subies par la Sicile durant son existence.
Aujourd’hui, plusieurs colonnes monumentales et une partie des fondations sont encore visibles depuis la rue. D’un point de vue pratique, il est impossible de marcher dans les ruines, on se contente de les observer de la rue ce qui est déjà bien agréable.
2. La Cathédrale Santa Maria delle Colonne
Dominant la Piazza del Duomo, la cathédrale Santa Maria delle Colonne est le monument le plus emblématique de Syracuse. Sa particularité est unique : elle a été construite directement sur les vestiges d’un ancien temple grec dédié à Athéna. En entrant dans l’édifice, on distingue encore les immenses colonnes du temple intégrées aux murs de la cathédrale, un témoignage exceptionnel de plus de 2 500 ans d’histoire.
Sa façade baroque contraste avec cet héritage antique et compte parmi les plus belles de Sicile. À l’intérieur, la visite permet d’admirer plusieurs chapelles richement décorées ainsi que de nombreuses œuvres d’art religieuses. Que l’on soit passionné d’histoire ou simplement curieux, c’est une visite à ne pas manquer lors d’une découverte d’Ortigia.
3. La Piazza del Duomo
La Piazza del Duomo est le plus bel endroit d’Ortigia et l’une des places les plus élégantes de Sicile. Bordée de palais baroques aux façades couleur miel, elle invite à faire une pause en terrasse pour admirer l’architecture ou simplement profiter de l’ambiance qui règne du matin jusqu’au soir. C’est ici que bat le cœur historique de Syracuse.
La place est dominée par la cathédrale, mais elle accueille également le palais Vermexio, qui abrite aujourd’hui la mairie, ainsi que l’église Santa Lucia alla Badia. Cette dernière mérite une visite pour admirer L’Inhumation de Sainte-Lucie, une œuvre du Caravage, exposée gratuitement à l’intérieur de l’édifice de 11h à 16h.
Peu de visiteurs le savent, mais la Piazza del Duomo cache aussi un réseau de galeries souterraines. Ces passages, aménagés à partir d’anciennes fortifications grecques puis utilisés comme abris pendant la Seconde Guerre mondiale, se visitent aujourd’hui. L’entrée se trouve près du jardin du palais de l’archevêque et permet de découvrir un autre visage de Syracuse, loin de l’animation qui règne en surface. Les visites se font tous les jours de la semaine avec des horaires singuliers puis le vendredi, samedi et dimanche, il n’est possible de visiter que de 20h à 24h ( 10h à 20h les autres jours ). Le prix d’entrée est 5 euros.
4. La Place d'Archimède
À quelques pas de la Piazza del Duomo, la Piazza Archimede est une autre place incontournable d’Ortigia. Plus animée, elle constitue un véritable lieu de passage entre les principales rues commerçantes du centre historique. Les cafés, glaciers et restaurants qui l’entourent en font un endroit agréable pour faire une pause au cours de la visite.
En son centre se dresse la fontaine de Diane, l’un des monuments les plus photographiés de Syracuse. Réalisée au début du XXᵉ siècle, elle met en scène la déesse Diane entourée de personnages de la mythologie grecque, avec Aréthuse transformée en source. De jour comme en soirée, lorsque les façades s’illuminent, la Piazza Archimede offre une ambiance particulièrement agréable et constitue un excellent point de départ pour poursuivre la découverte des ruelles d’Ortigia.
5. Le marché d'Ortigia
Le marché d’Ortigia est l’un des endroits les plus vivants de Syracuse. Dès le matin, les commerçants installent leurs étals de poissons fraîchement pêchés, de fruits, de légumes, d’olives, de fromages et d’épices qui embaument les ruelles du centre historique. Les couleurs, les parfums et l’animation en font une étape incontournable pour découvrir l’art de vivre sicilien.
Même si vous n’avez rien à acheter, je vous conseille de prendre le temps de vous promener entre les stands, puis de vous arrêter dans l’un des petits restaurants ou bars à vin qui bordent le marché. C’est l’endroit idéal pour goûter quelques spécialités locales, déguster un sandwich au thon, des fruits de mer ou simplement boire un verre dans une ambiance conviviale avant de poursuivre la visite d’Ortigia.
6. Se promener le long des remparts d'Ortigia
Les remparts d’Ortigia offrent de magnifiques points de vue sur la mer Ionienne et les façades de la vieille ville qui semblent émerger de l’eau. La promenade longe le littoral jusqu’au château Maniace, en passant devant de petites criques, des ports de plaisance et plusieurs terrasses où il est agréable de s’arrêter quelques instants.
À la fin de la journée, les pierres blanches d’Ortigia prennent une teinte dorée tandis que le soleil disparaît derrière la mer. Les habitants comme les visiteurs viennent s’y promener, boire un verre ou simplement profiter du panorama. C’est l’un des meilleurs endroits de Syracuse pour admirer le coucher du soleil.
7. Le chateau Maniace
Le château Maniace se situe à la pointe de l’ile d’Ortigia. Il fut construit par Frédéric II en 1240 pour devenir sa résidence royale. Au fil du temps, son utilisation change, pour devenir une prison très redoutée sous le règne de Ferdinand II d’Aragon. Le destin du château bascule en 1860 lorsqu’il est capturé pour réunifier l’Italie. Aujourd’hui, l’édifice se visite ainsi qu’un petit musée d’artefact qui ont été trouvés sur place comme des céramiques de l’époque Normande. Sa silhouette s’observe également avec plaisir d’un peu plus loin le long de la mer ionienne sur les remparts de Syracuse.
Visiter le parc archéologique de Neapolis
Le parc archéologique de Syracuse était autrefois le quartier Neapolis de la ville grecque Au troisième siècle avant J.-C. C’est ici que se concentraient des édifices comme les théâtres, les sanctuaires, mais aussi les nécropoles. Aujourd’hui, les vestiges sont encore nombreux, avec le théâtre grec qui est l’un des plus grands de Sicile et d’Italie, l’amphithéâtre romain qui vaut à lui seul le voyage, l’oreille de Denys célèbre dans la mythologie grecque, et bien d’autres monuments encore. Il faut compter au moins une journée pour découvrir ce site archéologique sublime d’autant plus qu’il y a également un petit musée à visiter.
1. Le théatre Grec
Le théâtre grec du parc archéologique de Syracuse a été construit vers 470 avant notre ère. Plusieurs œuvres ont été jouées sur scène, avant que le lieu soit modifié pour prendre sa forme actuelle vers 260 avant notre ère. Le théâtre grec mesure 138 m de diamètre, il y a 61 rangées de sièges directement taillés dans la roche qui peuvent recevoir à eux seuls jusqu’à 15 000 personnes. Il y a toujours une certaine émotion à se retrouver dans un lieu pareil qui date de plusieurs millénaires et qui est encore si bien conservé. Parfois, quelques planches de bois sont disposées sur les pierres pour les protéger des intempéries et du soleil. C’est l’un des théâtres les mieux conservés de Sicile, une attraction incontournable de l’ile et de l’Italie. À noter que l’autre théâtre grec célèbre en Sicile se trouve à Taormina. De par sa position qui domine la mer ionienne, il jouit également d’une vue imprenable sur l’Etna et la région de Catane.
2. L'amphithéatre Romain
Toujours à Syracuse dans le parc archéologique de la ville, l’amphithéâtre romain est un véritable joyau. Tout comme son voisin d’origine grecque, l’édifice est conservé dans un état remarquable vu son ancienneté. Il date du troisième siècle, il fut fabriqué à partir de la Roche que l’on trouve dans les environs. À chaque extrémité se trouve une voûte qui fait office d’entrée. De chaque côté, il est possible d’apercevoir encore les sièges des spectateurs, ainsi que les restes des passages souterrains qui étaient utilisés par les gladiateurs avant de combattre devant les empereurs. Petit bémol, la végétation a tendance à envahir l’amphithéâtre qui semble laissé à l’abandon malgré son très bon état de conservation. Il y a peut-être une raison à cela ?
3. L'oreille de Denys
L’Oreille de Denys est la curiosité la plus célèbre du parc archéologique de Neapolis. Cette immense grotte artificielle, creusée dans une ancienne carrière de pierre, impressionne par sa hauteur d’environ 23 mètres et sa forme étroite qui rappelle celle d’une oreille humaine.
Sa réputation vient surtout de son acoustique exceptionnelle. Le moindre bruit est amplifié et résonne à l’intérieur de la cavité. Selon la légende, le tyran Denys l’Ancien aurait utilisé cette particularité pour écouter discrètement les conversations de ses prisonniers. Véritable ou non, cette histoire contribue au charme du lieu, qui reste aujourd’hui l’un des sites les plus fascinants à découvrir lors d’une visite de Syracuse.
Les autres monuments à voir à Syracuse
Découvrir les catacombes de San Giovanni
Sous les ruines de l’église San Giovanni se cache un immense réseau de catacombes creusé au IVᵉ siècle. L’église, reconstruite par les Normands après la domination arabe, fut presque entièrement détruite lors du séisme de 1693. Ses vestiges donnent aujourd’hui accès à l’une des plus vastes nécropoles chrétiennes de Sicile.
Les galeries souterraines abritent des centaines de tombes ainsi que le tombeau de saint Marcien, considéré comme le premier évêque de Syracuse. La visite se fait uniquement avec un guide et permet de mieux comprendre le développement du christianisme dans la ville à travers un lieu chargé d’histoire.
Hôtels recommandés à Syracuse
Belle ville baroque de la Sicile, Syracuse est une ville incontournable lors d’un voyage dans la région. Réserver un hôtel ici est assurément une bonne idée d’autant plus qu’il y a de nombreux monuments à voir mais aussi de très beaux sites dans les environs de la ville. Vous trouverez ci-dessous une liste des hébergements disponibles suivant vos dates de séjour grâce à notre partenaire.
Maison Ortigia ***
Grande Albergo Alfeo ****
Grand Hotel Villa Politi ****
Contempler le sanctuaire de la Madonna delle Lacrime
Non loin des catacombes de la ville de Syracuse, le sanctuaire de la Madonna delle Lacrime paraît vraiment singulier par rapport aux autres édifices. Sa forme étonnante qui s’élève vers le ciel lui permet d’être vue de pratiquement tous les quartiers. Ce sanctuaire fut édifié en 1994 pour abriter une icône miraculeuse de la madone qui a versé ses larmes durant cinq jours consécutifs en 1953. Les touristes mais surtout les pèlerins venus de toute la Sicile et d’Italie se pressent pour la découvrir tous les jours. La visite est gratuite.
Musée archéologique Paolo Orsi
C’est ici en Sicile à Syracuse que se trouve le deuxième musée archéologique le plus important après celui de Palerme. Les collections présentes des œuvres rares comme un vase complet et entier datant de 6000 ans avant notre ère. Entre un panneau funéraire de bronze, des récipients rouges translucides du XIIIe siècle avant notre ère, des vases et des armes en bronze, Une collection de statues, le musée archéologique Paolo Orsi est une visite incontournable si vous restez plus d’une journée dans les environs.
Visiter la Basilique Sainte Lucie
La basilique Sainte Lucie a été construite au XIIe siècle à l’emplacement d’une ancienne église datant du sixième siècle. C’est ici que Sainte-Lucie a été assassiné. Dans cette partie de la Sicile à Syracuse, la basilique est un édifice au moins aussi important que la cathédrale de la ville. Son portail est majestueux, sa rosace un témoignage de l’époque gothique. Des portiques baroques ont été construits à différents endroits. Lors de fouilles récentes, plusieurs tombes ont été découvertes. Sainte-Lucie n’est autre que la sainte patronne de Syracuse, celle qui a été martyrisée lorsque les chrétiens furent persécutés au quatrième siècle de notre ère. Sa dépouille se trouve en réalité à Venise pour être préservée des différentes croisades. Sous l’église se trouvent des catacombes qui ne sont pas ouvertes au public.
Voir les ruines du chateau Eurialo
Comme le parc archéologique de Syracuse, le château est un témoignage encore solide de la civilisation grecque. Il fut érigé en l’an 400 avant notre ère, puis modifié à plusieurs reprises pour répondre à l’évolution des besoins des militaires. Le bastion principal est protégé par cinq tours massives. En son sein, plusieurs puits avaient été creusés pour fournir de l’eau au combattants pendant les sièges. Pour détecter les ennemis sans se faire remarquer, des passages souterrains avaient été creusés, il est encore possible de les observer aujourd’hui. C’est le château est en ruine, il demeure des vestiges très impressionnants qui témoignent de sa structure solide de défense. Un petit musée se trouve à l’entrée pour en expliquer toute son histoire.
Les plus belles plages autour de Syracuse
Après la visite d’Ortigia et du parc archéologique de Neapolis, pourquoi ne pas profiter de la mer ? À quelques kilomètres du centre-ville, plusieurs plages permettent de se baigner dans une eau cristalline ou de passer une journée de détente sur la côte ionienne.
- Fontane Bianche : située à une quinzaine de kilomètres au sud de Syracuse, c’est la plage la plus connue de la région. Son sable blanc, ses eaux peu profondes et ses nombreux établissements de plage en font un lieu idéal pour les familles.
- Arenella : plus calme que Fontane Bianche, cette plage alterne sable et rochers dans un cadre agréable. La mer y est particulièrement limpide, parfaite pour la baignade et le snorkeling.
- Plemmirio : cette réserve marine séduit par ses criques sauvages et ses falaises qui plongent dans une eau turquoise. Les amateurs de plongée et de snorkeling y trouveront quelques-uns des plus beaux fonds marins de la région.
- Calamosche : nichée au cœur de la réserve naturelle de Vendicari, cette petite crique de sable est protégée par deux promontoires rocheux. Accessible après une vingtaine de minutes de marche, elle récompense les visiteurs par un décor naturel exceptionnel.
- Spiaggia Pineta del Gelsomineto : moins fréquentée que Fontane Bianche, cette longue plage de sable bordée d’une pinède est idéale pour ceux qui recherchent davantage de tranquillité.
Les excursions à faire autour de Syracuse
La découverte de Syracuse ne s’arrête pas à Ortigia et au parc archéologique de Neapolis. La ville est aussi le point de départ de plusieurs excursions qui permettent de profiter de la mer ou de découvrir les plus beaux paysages du sud-est de la Sicile.
Faire une excursion en bateau autour d’Ortigia
Découvrir Ortigia depuis la mer offre un tout autre point de vue sur la vieille ville. Cette excursion en bateau longe les remparts, passe devant le château Maniace, la fontaine Aréthuse et pénètre dans plusieurs grottes marines accessibles uniquement par la mer. Selon les conditions, une pause baignade est également prévue dans les eaux cristallines de la côte. C’est l’une des activités les plus appréciées à Syracuse pour admirer le littoral sicilien.
Découvrir les environs de Syracuse
Si vous disposez d’une journée supplémentaire, plusieurs sites méritent le détour. Noto séduit par son architecture baroque classée à l’UNESCO, Marzamemi est un charmant village de pêcheurs au bord de la mer, tandis que la réserve naturelle de Vendicari est réputée pour ses plages sauvages et ses sentiers de randonnée. Au départ de Syracuse, plusieurs excursions permettent également de combiner ces différentes étapes en une seule journée.
Mon avis sur Syracuse
La Sicile est une île d’Italie dotée d’un patrimoine riche à de nombreux égards. On vient bien sûr pour découvrir le volcan Etna, mais aussi pour se laisser surprendre par des villes comme Catane, Noto, Palerme ou encore Syracuse. J’aimerais tant voir Syracuse, Henri Salvador le chantait si bien, il avait tant raison. Il faut dire que le patrimoine de la ville Est impressionnant, avec de nombreux monuments qui témoignent du glorieux passé. La civilisation grecque a laissé des vestiges conservés dans un état remarquable que l’on peut découvrir dans un parc archéologique rare. Le reste des visites se concentre à Ortigia qui est le cœur historique de la cité. Il y a tant de choses différentes à découvrir ici qu’il est impossible de tout faire en une seule journée. Nous vous conseillons d’y rester au moins deux jours, pour profiter également des plages et de la douceur de vivre sicilienne.
Hébergements à Syracuse
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