Fort Saint Elme de Malte : le musée de la guerre à Malte

Ce sont les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean qui ont ordonné la construction du fort Saint Elme afin de se protéger des attaques de l’empire ottoman. C’est suite à la grande offensive de 1551 que l’ordre fut donné. D’autant que les turques se préparaient déjà à assiéger Malte.

Il n’a fallu que six mois pour construire le fort Saint Elme en forme d’étoile. C’est une prouesse car il n’y avait à l’époque que des outils manuels sur lesquels s’appuyer. Il est ainsi prêt pour défendre l’île de Malte lors de la première attaque ottomane en 1565.

L’histoire du Fort Saint Elme s’écrit de manière légendaire pendant le siège. La garnison initiale était d’environ 150 chevaliers accompagnés de 600 soldats dont la majorité était espagnole, et de 60 galériens armés. Elle pouvait être renforcée par bateau depuis les forts de l’autre côté du grand port. Le fort a subi de nombreux tirs aux canons tandis que les unités d’infanterie ottomane tentaient de briser les murs. Il est finalement capturé au bout d’un mois. Aucun des chevaliers n’a survécu, et seulement neuf défenseurs de Malte ont eu la vie sauve en nageant jusqu’au Fort Saint-Ange de l’autre côté du grand port. L’ennemi a perdu tellement de troupes pour capturer ce seul bâtiment de défense que cela eut un impact au cours du grand siège. Le moral des troupes ayant fortement diminué. Aussi, la durée du siège a permis de gagner du temps pour la préparation des deux autres forteresses de Birgu et de Sliema avec l’arrivée de renforts venus d’Espagne qui ont chassé les ottomans ( les turcs )  dans un massacre sanglant.

Les pertes se sont élevées à 4000 hommes pour les Turcs, 1500 hommes pour les chrétiens. Les turcs se repositionnent alors dans le port de Malte, en renforçant leur artillerie pour attaquer Birgu et Sliema. 

À la fin du siège, les chevaliers décidèrent de le reconstruire, en l’agrandissant, et en le renforçant pour établir tout un plan de fortification de la nouvelle ville et capitale de la Valette. Au fil des ans, le bastion Vendôme est ajouté, tandis que les Britanniques font des adaptations pour pouvoir y implanter de l’artillerie lourde. Ainsi, pendant la seconde guerre mondiale, le fort Saint Elme a joué un rôle important pour défendre l’île de Malte contre les attaques maritimes sur le grand port.