Visite du Palais des Grands Maitres - résidence du président de Malte

Si l’extérieur est sensiblement austère, l’intérieur est somptueux. Une fois le billet acheté à l’entrée, la visite des salles d’apparat commence. On y accède par un escalier dans la cour. On découvre alors un long couloir décoré par des fresques en trompe-l’œil, qui représentent des scènes de batailles navales, ainsi que des portraits de grands maîtres. 

La première salle sur la gauche est la salle du conseil dans laquelle se trouvent de superbes tapisseries du XVIIe siècle. On entre ensuite dans la salle à manger d’État et dans la salle du conseil suprême qui est connue aujourd’hui comme la salle du trône. Elle fut construite par le grand maître Jean de la Cassière et servit pour l’accueil des personnalités de haut rang et des ambassadeurs. Lors de l’occupation, les Britanniques la renomment la salle de Saint-Michel et de Saint-Georges. Aujourd’hui encore elle est utilisée par le président de la république de Malte pour ses fonctions d’État.

La galerie des ménestrels présente des peintures ainsi que des éléments architecturaux néo classiques ajoutés en 1818, puis supprimés au cours du XXe siècle. La porte donne sur la salle des ambassadeurs connue encore comme le salon rouge. Le président de Malte y reçoit ses homologues étrangers. On y trouve plusieurs portraits de grands maîtres, comme les rois français Louis XIV, Louis XV, et Louis XVI ainsi que l’impératrice Catherine de Russie.

La chambre de la tapisserie est l’ancien lieu de réunion du conseil de l’ordre de Saint-Jean. Elle contient un étonnant ensemble de tapisseries qui ont été réalisées sur mesure par la manufacture royale des Gobelins à Paris en France. On y observe des scènes exotiques de l’Inde, de l’Afrique, du Brésil et des Caraïbes. C’est un cadeau du grand maître Perellos. La collection est connue sous le nom de teinture des Indes et fut achevée en 1710.