Le château de Castalla, un site patrimonial exceptionnel
Le château de Castalla est une fortification imposante située dans la ville du même nom, couronnant une colline stratégique qui domine visuellement la Foia de Castalla , une sous-région de l’intérieur d’Alicante qui comprend d’autres villes comme Onil, Ibi et Tibi.
De la période andalouse au Moyen Âge, l’existence de cette forteresse a été le symbole du pouvoir de cette vallée fertile, une ancienne terre agricole entourée de montagnes emblématiques telles que la Serra del Maigmó, le Despenyador ou la Penya Migjorn .
L’itinéraire que nous commençons ici vous dévoilera cette magnifique forteresse, son histoire et ses événements les plus marquants, ainsi que ses principaux bâtiments, que vous pourrez explorer lors de votre visite. Voulez-vous nous rejoindre pour découvrir ce précieux patrimoine culturel de la Communauté valencienne ? Partons à la découverte du château de Castalla !
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Histoire du château de Castella
La situation stratégique de la colline du château de Castalla a facilité son occupation par divers peuples qui ont laissé des traces de leur présence au fil de l’histoire. Peuples préhistoriques, Ibères, Romains, musulmans et chrétiens ont habité ces terres pendant plus de 4 000 ans.
Le site fut occupé durant l’âge du bronze (IIe millénaire avant notre ère) et aux époques ibérique et romaine (IIe siècle avant notre ère – Ve siècle de notre ère). De nombreux vestiges de céramique datant de ces périodes ont été conservés, parmi lesquels un fragment décoré du IIe siècle avant notre ère, représentant probablement un guerrier ibérique, se distingue.
Période andalouse et almohade
Grâce à des vestiges de céramique retrouvés, on sait qu’un village perché existait au Xᵉ siècle sur la colline du château. Plus tard, vers la fin du premier tiers du XIᵉ siècle, le village se consolida et la forteresse de Castalla fut construite, dépendant de la taïfa de Dénia. Ceci marqua la transformation d’un simple village en un château, qui administrait les territoires environnants et offrait un refuge à la population.
Durant la période almohade ou seconde taïfa — entre le XIIe siècle et l’arrivée de Jacques Ier —, le château fut modifié et de nouveaux éléments furent construits, comme probablement le mur oriental et les parties intérieures de la forteresse. Les vestiges architecturaux les plus anciens du château datent précisément de cette période.
Les modifications qui surviennent durant cette période devraient être liées au retranchement de la population paysanne suite à l’annonce de la prise de la ville de Valence par les chrétiens en 1238.
De Hişn à la forteresse chrétienne
À la fin de l’année 1244, le château de Castalla fut pris pacifiquement par le dernier gouverneur almohade de Valence, Sayyid Abu Zayd, alors vassal du roi Jacques Ier, accompagné d’un groupe de chevaliers aragonais. Cet événement eut lieu durant le siège de Biar .
Cet événement a marqué le début de l’incorporation de (al-)qastal-la —Castalla— dans la Couronne d’Aragon, étant le déclencheur de la transformation du hisn en un château chrétien sous les auspices royaux.
Le 5 mai 1287, confronté à la nécessité de consolider une population stable dans le château, le monarque Alphonse III accorda la charte de colonie de Castalla en vertu des lois de Valence pour établir ce poste frontière, avec la distribution et l’attribution de terrains à bâtir, pour les maisons de cent colons, à l’intérieur de la basse-cour extérieure.
Castalla appartint en tant que ville royale à la Couronne d’Aragon jusqu’en 1362, date à laquelle les rois Pierre Ier de Castille et Pierre le Cérémonieux s’affrontèrent au sujet des terres frontalières entre leurs royaumes.
Phase chrétienne, Moyen Âge et époque moderne
Au XIVe siècle, une confrontation sanglante eut lieu entre les couronnes de Castille et d’Aragon lors de ce qu’on appelle la guerre des Deux Pierres (1356-1369), où la forteresse de Castalla joua un rôle central, compte tenu de sa valeur stratégique due à sa proximité avec la frontière entre les deux royaumes.
Il y a longtemps, Jacques Ier d’Aragon et le prince castillan Don Alfonso, le futur Alphonse X le Sage, avaient établi, dans le traité d’Almizra (1244), la ligne de démarcation au sud des villes de Xixona, Tibi, Castalla et Biar ; qui représente encore aujourd’hui la limite linguistique de la province d’Alicante.
Castalla, ville royale, appartenait à la Couronne d’Aragon lorsque, au XIVe siècle, dans le contexte de la guerre des Deux Pierres, les rois Pierre Ier de Castille , surnommé « le Cruel », et Pierre IV d’Aragon, appelé « le Cérémonieux », s’affrontèrent au sujet des terres frontalières entre leurs royaumes.
À cette époque, le château était en mauvais état et, confronté aux difficultés à assurer sa défense contre les incursions castillanes, le monarque Pedro le Cérémonieux décida de le concéder comme fief à son gardien, Ramón de Vilanova i Lladró , seigneur de la baronnie de Castalla , composée de Castalla, Onil et Tibi, le 20 septembre 1362.
Ramón de Vilanova i Lladró assuma ainsi la responsabilité de la protection, de la restauration et de l’aménagement de la forteresse, alors en piteux état. Ceci impliqua une série de transformations, du milieu du XIVe siècle jusqu’au XVe siècle, qui modifièrent l’aspect du château. De cette période datent les modifications, de style gothique, apportées aux murs et à la cour d’accès, ainsi que la construction du Palau (palais) et l’aménagement de la place d’armes .
Les hostilités débutèrent avec la volonté de Pedro Ier de reconquérir les terres méridionales du royaume de Valence. La stratégie défensive adoptée par Pedro le Cérémonieux consistait à sécuriser les châteaux situés le long de sa frontière, protégeant ainsi de fait l’ensemble du royaume.
La Couronne d’Aragon fut le camp qui finit par sortir victorieux, après la mort de Pierre Ier en 1369.
À la fin du XVe siècle, l’activité défensive s’est déplacée vers les zones côtières en raison des politiques des Habsbourg régnants, ce qui a conduit à l’abandon des forteresses intérieures qui ont succombé au démantèlement et à la négligence, comme c’est le cas du château de Castalla.
Au XVIIIe siècle, après de longs procès contre ses seigneurs, Castalla est retournée entre les mains de la Couronne (1730), bien qu’elle soit restée en possession du marquis de Dos Aguas jusqu’en 1988.
Restauration du château de Castalla
Le château, classé monument historique, était complètement dévasté lorsqu’il a été acquis en 1988 par la municipalité de Castalla. Quatre ans auparavant seulement, une étude archéologique, architecturale et historique interdisciplinaire avait jeté les bases de sa mise en valeur et de sa restauration structurelle et culturelle.
Entre 1997 et 1999, des fouilles archéologiques menées dans le palais et sur la place d’armes ont permis de mieux comprendre le château et ses habitants. Toutefois, les interventions les plus marquantes furent sans conteste les travaux architecturaux réalisés entre 2003 et 2006. Ceux-ci ont permis de restaurer la forteresse et de l’ouvrir au public.
Éléments principaux du château de Castella
Le terrain de parade
La place d’armes est l’espace central du château et est délimitée par deux sections de murs qui relient le palais à la tour Grossa .
Le mur oriental , qui fait face à la ville, abrite l’actuelle porte d’accès à la forteresse.
Le mur ouest , qui fait face à la Sierra de Castalla, conserve des créneaux d’origine à partir desquels le reste a été reconstruit.
Les anciennes structures de la place d’armes correspondent à des zones de stockage, des abreuvoirs, des hangars et/ou des écuries, ainsi qu’à des allées pour la circulation des personnes et des animaux. Au centre se trouve la citerne , datant du XIe siècle et dont l’intérieur est ouvert à la visite.
Torre Grossa
La Torre Grossa est peut-être aujourd’hui l’élément le plus emblématique pour les habitants de Castalla, puisqu’elle figure sur les armoiries de la ville.
Son nom populaire fait référence à l’épaisseur des murs de ce donjon à deux étages, dont la construction est la plus récente du château, datant de 1529.
Il est situé à l’extrémité sud du château et son plan est circulaire, avec deux niveaux et quelques éléments décoratifs, comme une gargouille (à peine visible aujourd’hui).
Palais
Cette demeure majestueuse ou domus maior a été conçue en intégrant des éléments défensifs, dont certains imperceptibles, ainsi que des voies internes réparties sur trois étages , qui remplissaient cette fonction.
Le bâtiment est construit autour d’une cour centrale autour de laquelle se trouvaient les entrepôts, la cuisine et le corps de garde, et d’où l’on pouvait accéder à l’étage supérieur, où se situaient les appartements des nobles.
Il abrite actuellement un espace d’exposition présentant des céramiques trouvées dans le château et prêtées par le MARQ, ainsi qu’une reconstitution des salles majestueuses typiques du Moyen Âge.
Visites du château de Castella
La visite du château de Castalla comprend un centre d’accueil des visiteurs au pied de la forteresse, qui fait également office de point d’information touristique pour la ville.
La visite est libre grâce aux panneaux d’interprétation, et des audioguides en plusieurs langues sont également disponibles. De plus, le château propose trois présentations audiovisuelles qui permettent aux visiteurs de mieux comprendre le contexte et l’importance historique de cette forteresse.
Heures de visite
Du vendredi au dimanche, de 10h00 à 14h00.
Tarif : 3 € pour les adultes et 2 € pour les seniors, les jeunes titulaires d’une carte, les étudiants et les familles nombreuses. Paiement par carte uniquement. Gratuit pour les enfants de moins de 7 ans.
Visites guidées : sur réservation uniquement et pour les groupes d’au moins 15 personnes. Tarif : 5 €.
Groupes scolaires et instituts : visites guidées sur réservation préalable tous les vendredis.
Les enfants de moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un parent ou d’un tuteur.
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