Visite du Château de Soutomaior en Galice
Une forteresse médiévale, une demeure palatiale du XIXe siècle, un hôtel-sanatorium du XXe siècle, des jardins et des vignobles… On peut dire que le château de Soutomaior a connu une histoire mouvementée . En effet, tout cela, et bien plus encore, se trouve dans un seul et même lieu, devenu musée depuis sa rénovation par le Conseil provincial de Pontevedra en 2018.
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Château de Soutomaior : un peu d'histoire
Nous avons évoqué le château de Soutomaior, véritable voyage à travers près de mille ans d’histoire. En effet, les premières traces de la forteresse originelle remontent au XIIe siècle . On pense que Paio Méndez Sorrede l’a fondée sous le règne d’Alphonse VII. À cette époque, elle ressemblait peu au château que nous connaissons aujourd’hui. Cependant, elle portait déjà le nom de Souto Maior , de par sa situation dans la vallée de Soto et son statut de plus grande structure. Son fils adopta ensuite Sotomayor comme nom de famille.
Le château de Sotomayor, tout comme celui de Sobroso, subit des attaques lors de la révolte des Irmandiños dans la seconde moitié du XVe siècle. Il fut reconquis et reconstruit par Pedro Álvarez de Sotomayor . Retenez bien ce nom, car il fut l’un des plus puissants seigneurs féodaux du royaume de Galice . Nous reviendrons sur lui plus tard ; il possède sa propre chambre dans le donjon.
Les Rois Catholiques sauvèrent le château de la destruction, bien que Pedro Álvarez de Sotomayor ait combattu dans le camp des perdants lors de la guerre de Succession d’Espagne. Il était trop important pour la défense de la frontière avec le Portugal, même s’ils l’obligèrent à réduire la hauteur de la tour.
Les guerres contre le Portugal prirent fin et le château fut abandonné – cette histoire vous rappelle quelque chose, n’est-ce pas ? – Abandonné, mais toujours aux mains du marquis de Vega de Armijo . À la fin du XIXe siècle, le marquis – Antonio Aguilar y Correa – transforma le château en une résidence somptueuse . Il commanda notamment l’aménagement des jardins .
Le XXe siècle au château de Soutomaior
Si vous pensiez qu’un château-palais n’avait plus grand-chose à offrir au XXe siècle… laissez-nous vous prouver le contraire. En 1908, le château passa aux mains de María Vinyals – un nom à retenir – qui, en 1911, y ouvrit le sanatorium de Lluria . Ce sanatorium, où l’on soignait les maladies urinaires et l’arthrite, connut un tel succès qu’un restaurant et une aile pour l’hébergement des patients furent rapidement ouverts. En bref, il devint un véritable hôtel thermal .
Est-ce la fin de l’histoire ? Non, car en 1917, la situation du couple Vinyals-Lluria s’était tellement dégradée que le château fut vendu aux enchères publiques . Le prix final ? 20 000 pesetas.
En 1935, Eugenio Carlos de Hostos y de Ayala acheta le château de Soutomaior et les terres adjacentes. C’est sur ces terres qu’il restaura les jardins du palais et créa une sorte de jardin botanique .
Le château-musée
Vous pensiez que c’était tout ? Il reste encore une étape : en 1982, le Conseil provincial de Pontevedra a acheté le château de Soutomaior et, après l’avoir restauré, l’a ouvert au public – jardins compris – en 1987.
Près de 30 ans plus tard, en 2018, les salles du château ont été transformées en musée, et voici ce que nous avons découvert. Rempli de projections, d’écrans 3D, de présentations audiovisuelles et même d’un spectacle de vidéo mapping à l’intérieur du donjon, il raconte l’ histoire du château et des personnes qui y ont séjourné au cours de ses presque 1 000 ans d’existence.
La visite : ce que vous trouverez
Comme nous l’avons déjà mentionné, à l’intérieur du château de Soutomaior, vous découvrirez son histoire. De sa création à son évolution au fil des siècles, en passant par les personnes et les familles qui y ont vécu. Dix salles peuvent être explorées en 45 minutes environ, à moins que vous ne vous attardiez plusieurs fois sur les projections ou le mapping vidéo , comme nous l’avons fait.
Envie d’en savoir plus sur les Irmandiños ? Émerveiller devant l’ arbre généalogique des Soutomaior ? Rencontrer María Vinyals ? Découvrir pourquoi Pedro Álvarez de Soutomaior était surnommé Pedro Madruga ? Flâner le long de remparts centenaires ? Admirer la vue imprenable sur la vallée du Verdugo ? Alors, qu’attendez-vous pour visiter le château de Soutomaior ? Selon la période de votre visite, vous pourrez également découvrir des expositions temporaires. Bien que le Conseil provincial de Pontevedra se concentre principalement sur l’histoire du château, des salles d’exposition y sont également aménagées.
Cependant, les murs de pierre des salles du château, les pièces rénovées au XIXe siècle pour leur donner une allure palatiale, les plafonds, les cheminées… tout mérite votre attention. Ne laissez pas votre soif de connaissances vous faire négliger certains détails.
Pedro Madruga, l’homme à la vie intense
Nous n’entrerons pas dans les détails de la liste des occupants et propriétaires du château de Soutomaior , mais il est impossible de ne pas mentionner Pedro Álvarez de Soutomaior . Fils illégitime du seigneur, il hérita de tous les biens familiaux après la mort de son demi-frère, Alvar Páez de Soutomaior, dans la ville de Tui, durant les soulèvements des Irmandiños, une fois son influence paternaliste reconnue.
La galerie des dames
Bien que la Galerie des Dames ait acquis sa splendeur actuelle lors de la rénovation du XIXe siècle , cette galerie donnant sur la cour existait déjà, construite en bois. Aujourd’hui, en pierre et de style néo-gothique, elle est l’un des éléments les plus emblématiques du château de Soutomaior . On pourrait se sentir comme Juliette se penchant au balcon, attendant son Roméo, ou comme Doña Inés attendant son Don Juan… Certes, il nous faut trouver des exemples de balcons avec des prétendants en attente, mais c’est le propre de la littérature classique.
Le jardin du château : camélias, arbres centenaires et même une balançoire
Comme nous l’avons mentionné, c’est au XIXe siècle qu’Antonio Aguilar y Correa, marquis de Vega de Armijo, commanda la création des jardins entourant sa résidence palatiale. Nous avons également évoqué les difficultés rencontrées par le château au XXe siècle, et notamment la restauration des jardins par Eugenio Carlos de Hostos y de Ayala en 1935. Aujourd’hui, le Conseil provincial de Pontevedra a dû entreprendre une nouvelle restauration.
En 1982, le jardin abritait déjà des camélias , parmi les plus anciens de Galice. Au fil des ans, de nombreuses variétés, galiciennes et du monde entier, y ont été introduites, jusqu’à devenir des espèces uniques. Grâce à tous ces efforts, le jardin du château de Soutomaior est devenu, en 2012, le premier jardin d’Espagne à recevoir la distinction de Jardin d’Excellence Internationale décernée par la Société Internationale du Camélia . Il était le premier en Espagne et le septième en Europe. Alors, pourquoi ne pas aller y faire un tour ? Bien sûr, si vous n’y allez pas entre décembre et février, vous ne le verrez pas à son apogée, mais la visite vaut tout de même le détour.
Le château mérite une visite en toute saison pour ses arbres centenaires , ses vignes, son grenier et la tranquillité qui y règne. On peut même se balancer sur la balançoire dans la prairie surplombant les remparts . Nous avons été déçus d’apprendre qu’un mariage avait lieu cet après-midi-là – le château accueille toutes sortes d’événements – et qu’il y avait déjà la queue pour prendre des photos sur la balançoire.
Visites guidées et visites théâtralisées
Lors de l’achat ou de la réservation de votre billet, vous pouvez également opter pour une visite guidée du château (6,50 €) ou du château et des jardins (7,50 €). Ce sont les visites classiques, car des visites théâtralisées et costumées sont également proposées : vous pourrez ainsi explorer le château de Soutomaior en compagnie d’une des figures illustres qui y ont vécu. Vous trouverez toutes les informations sur le site web officiel .
Un programme spécial est également prévu pour Samhain , la fête celtique à l’origine d’Halloween, qui connaît un regain de popularité en Galice, ainsi que de magnifiques illuminations de Noël. Le château de Soutomaior mérite qu’on y retourne plusieurs fois.
Comment se rendre au château de Soutomaior et où manger
Le château de Soutomaior se situe en Galice, à l’embouchure de l’estuaire de Vigo, dans la commune de San Salvador de Soutomaior , plus précisément rue Rial s/n. Vous pouvez utiliser Google Maps pour obtenir un itinéraire depuis votre position. À titre indicatif, il faut compter moins d’une demi-heure en voiture depuis Pontevedra et Vigo .
Si vous arrivez vers midi, vous pouvez aller au café O Castelo ; c’est le plus proche, mais nous avouons que nous avions déjà mangé. Il y a aussi une pousada dans l’enceinte du château, mais nous pensons qu’elle est surtout destinée aux réceptions : il y a beaucoup de mariages ici !
Autres lieux à voir
Après avoir visité le chateau de Soutomaior, vous pouvez facilement compléter votre itinéraire avec d’autres étapes situées à proximité, qui permettent d’explorer la région sous différents angles.
- La ville de Mondariz-Balneario
- Visiter les plus beaux endroits de Vigo
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