Située dans la région de Los Serranos — également connue sous le nom d’ Alto Turia , la première de la Communauté valencienne déclarée réserve de biosphère par l’UNESCO —, la ville de Chelva est l’une des plus attrayantes de l’intérieur de la province de Valence pour son riche patrimoine naturel et culturel.
Chelva, située à moins de 70 kilomètres de la capitale, se trouve dans un environnement montagneux et naturel d’une grande beauté et d’une valeur environnementale exceptionnelle. Sur le plan culturel, la ville abrite d’intéressants monuments religieux et profanes. Parmi les premiers figurent les ermitages de Santa Cruz, Loreto et La Soledad, le sanctuaire de la Virgen del Remedio et le couvent de San Francisco ; parmi les seconds, on peut citer la tour almohade de La Torrecilla, l’hôtel de ville, le palais du vicomte, les lavoirs publics et l’abri anti-aérien de la guerre civile.
Voici quelques-unes des attractions naturelles et culturelles à ne pas manquer lors de votre séjour à Chelva. Prenez note et choisissez vos préférées !
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Le centre historique de Chelva a accumulé le patrimoine et les trésors des nombreux peuples qui l’ont habité. Une promenade à travers son plan urbain unique s’impose donc. Le quartier andalou de Benacacira conserve le charme de la culture arabe, et le quartier juif d’Azoque a également préservé son plan d’origine, avec ses ruelles étroites et ses arcades. Quant au quartier mauresque d’Arrabal, datant du XIVe siècle, on peut y admirer, entre autres, de magnifiques exemples de faïence.
Chelva regorge de sites d’intérêt. Outre l’église de l’archiprêtre et le palais du vicomte, ses deux principaux monuments, il est conseillé de visiter l’hôtel de ville, les remparts de Chelva, l’abri anti-aérien, les anciens lavoirs et les arènes.
Quartier mudéjar-mauresque créé à partir du XIVe siècle aux abords de la ville fortifiée, il conserve, grâce à son plan sinueux, son architecture d’origine et ses éléments historiques qui en font un site touristique unique.
Entrez dans le quartier mudéjar de Rabal par le portail de l’Azoque et parcourez ses rues, aménagées depuis le XIVe siècle, pour découvrir l’histoire dramatique du vicomte de Chelva, assassiné pour son amour avec une femme maure, qui a conduit à l’origine de l’Ermitage des Abandonnés.
C’est le quartier où fut forgée la dague Chelva, un privilège réservé au peuple Chelva, dont le port était interdit par le roi ; un lieu chargé de souvenirs et de monuments où l’on peut apprécier le murmure de l’eau dans les canaux d’irrigation, la fraîcheur des portes et des ruelles, les fontaines, les pierres sculptées du mur et la mosquée Benaeça, transformée en ermitage de la Sainte-Croix.
El Rabal est le dernier vestige des Morisques expulsés du Royaume de Valence, et la fin de leurs rêves. Aujourd’hui cosmopolite, il conserve son essence médiévale.
Le quartier chrétien de Las Ollerías s’est formé tout au long du XIVe siècle et tire son nom des fours de production de céramique qui étaient installés dans ses rues.
Son plan urbain est beaucoup plus vaste et plus ordonné que les quartiers préexistants de Benacacira et le quartier juif d’Azoque.
Déclarée site d’intérêt culturel en 2006, l’église archiprêtresse Notre-Dame-des-Anges est le monument le plus emblématique de Chelva et est considérée comme l’une des plus belles œuvres du baroque valencien.
Le temple, aux dimensions d’une cathédrale, fut commencé en 1626 et sa construction s’étendit sur plus de quatre-vingts ans.
La façade du retable, de style maniériste, est une œuvre monumentale en maçonnerie de pierre de taille qui alterne les quatre ordres classiques (dorique, ionique, corinthien et composite) sur ses sols.
L’exubérante décoration intérieure baroque, la grande coupole hémisphérique et le clocher – considéré comme le premier du style baroque valencien – sont attribués à Juan Bautista Pérez Castiel. Culminant à près de 60 mètres, ce clocher est surmonté d’une horloge originale, propriété de la municipalité, qui indique les heures, les jours de la semaine et le mois. Elle fut construite par Valentín Silvestre Fombuena, natif de Liria (1835-1897) et inventeur prolifique du XIXe siècle.
Au cœur du quartier mudéjar-mauresque d’Arrabal se dresse l’ermitage de Santa Cruz, ancienne mosquée de Benaeça du XIVe siècle. Il a conservé sa structure d’origine et est le plus ancien des deux ermitages de ce type dans la Communauté valencienne. Transformé en ermitage au XVIe siècle, avec l’ajout d’un petit autel et d’un clocher, il fut consacré à la Sainte Croix. En 2007, le bâtiment a été restauré et reconverti en centre culturel.
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Datant de la fin du XIVe siècle, le palais du vicomte était la somptueuse résidence du vicomte de Chelva. Classé site d’intérêt culturel en 2006, au même titre que les vestiges des remparts médiévaux qui font partie du centre historique de Chelva, ce palais abrite en son sein la forteresse almohade du XIIe siècle. Plus récemment, un site ibérique du IVe siècle avant J.-C. a également été mis au jour, et l’emplacement de la première église chrétienne de Chelva, datant du XIIIe siècle, a été localisé à l’intérieur des murs du château.
Premier établissement franciscain de la région, ses origines remontent à 1390 ; il est donc le plus ancien ermitage des environs. Il fut rénové par le vicomte de Chelva, Don Pedro Ladrón de Vilanova, qui, lors d’un voyage en Italie, avait visité la Sainte Maison de Lorette et qui, selon la tradition, était accompagné des cinq frères fondateurs du couvent franciscain, porteurs de dévotion à la Vierge Marie.
En 1599, il devint l’église paroissiale des Morisques du village de Benajuay. Il fut agrandi en 1650 (maître-autel et sacristie), en 1653 (autels de saint Joseph et de sainte Anne) et en 1654 (autel de la Sainte Famille). Sa dernière grande rénovation date de 1991.
Le musée est situé sur le site de l’ancien hôpital du XVIe siècle, au cœur du quartier andalou de Benacacira. Les visiteurs peuvent admirer onze vitrines , présentées chronologiquement de la préhistoire à la guerre civile espagnole. Il abrite plus de 100 objets archéologiques mis au jour lors de fouilles menées dans la commune, principalement sur le site de Torrecilla.
Creusé dans la roche de tuf à 8 mètres de profondeur, il possède deux entrées : l’une rue María Antonia Clavel et l’autre dans le presbytère de l’église (qui servit d’atelier mécanique à l’Armée populaire républicaine pendant la guerre). On y accède par deux escaliers totalisant 49 marches. Long de 42 mètres, il comprend une galerie principale et une galerie secondaire servant d’abri. On peut encore y voir une lampe d’époque et un petit banc intégré. Sa hauteur n’excède pas 1,80 mètre et sa largeur est de 80 centimètres.
Ce parcours fascinant vous dévoilera comment l’eau a été une ressource vitale pour la survie des habitants de Chelva depuis des temps immémoriaux. Les locaux ont appris à exploiter et à gérer efficacement les ressources en eau de la région, permettant ainsi à la ville de prospérer tout au long de son histoire. Aujourd’hui, grâce au développement du tourisme rural, Chelva est devenue une destination touristique majeure de la Communauté valencienne.
L’un des aspects les plus curieux de Chelva est la couleur bleue qui orne de nombreuses façades de ses maisons. Cette nuance de bleu témoigne de l’importance de l’eau dans la vie des habitants de Chelva.
Le circuit nautique de Chelva est l’une des excursions les plus populaires de la ville. C’est un itinéraire qui combine une section urbaine avec une section plus naturelle.
C’est pourquoi le parcours peut débuter sur la Plaza Mayor ou à l’aire de loisirs de Molino Puerto (payante). Il vous permettra de découvrir certains des sites aquatiques les plus emblématiques de la commune, comme la Fábrica de la Luz (centrale hydroélectrique) ou La Playeta ( Petite Plage) .
Les lavoirs publics de Chelva ont été construits tout au long des XIXe et XXe siècles et ont non seulement contribué à améliorer les conditions d’hygiène et de salubrité de la ville, mais sont également devenus un important lieu de rencontre pour les habitants de Chelva.
Sept lavoirs publics sont actuellement préservés, et la plupart sont encore utilisés. Parmi eux, on peut notamment citer les lavoirs d’Embarany, de Querefil, de Peirería, de Górgolo, et les deux situés dans le quartier d’Arrabal .
L’arche de ce magnifique édifice Renaissance marque la séparation entre les quartiers juif et maure. Il s’agissait du premier hôtel de ville de Chelva et du siège du conseil municipal.
D’autres ermitages, moins remarquables, se cachent dans les rues de Chelva. L’ermitage Notre-Dame de la Solitude était l’ancienne mosquée du quartier de Benacacira, et l’ermitage des Abandonnés se trouve au cœur du quartier mauresque.
Classé site d’intérêt culturel, cet ouvrage colossal d’ingénierie hydraulique fut construit par les Romains au Ier siècle après J.-C. L’aqueduc est l’un des plus importants du pays et s’étend sur 28 km. Parmi ses éléments les plus spectaculaires figurent le pont du ravin d’Alcotas, le pont du Barranco del Gato et la Peña Cortada, dans la commune de Calles : une impressionnante coupe verticale suivie d’une galerie creusée dans la roche et ouverte à la visite.
Chaque année en décembre, Chelva devient l’épicentre du tourisme truffier dans la Communauté valencienne avec la Foire à la Truffe de Chelva . Cet événement gastronomique, parmi les plus attendus de la région, met à l’honneur la truffe valencienne , produit phare qui sublime la cuisine montagnarde par son arôme intense et sa saveur unique.
Tout au long de la journée, habitants et visiteurs pourront profiter de démonstrations culinaires, de spectacles de cuisine, de dégustations, d’activités pour enfants, de musique en direct et de visites guidées lors d’un événement incontournable pour les amoureux de la gastronomie et de la nature.
Si vous avez la chance de visiter Chelva en janvier, ne manquez pas le Cuentantón de Chelva , l’une des fêtes les plus emblématiques de la ville. Cette célébration, qui a lieu aux alentours du 17 janvier (jour de la Saint-Antoine), consiste à allumer des feux de joie dans les rues afin de rassembler habitants et visiteurs autour du feu.
L’ambiance festive est assurée par la musique, la cuisine traditionnelle et l’occasion de perpétuer une tradition transmise de génération en génération. C’est la formule idéale pour ceux qui souhaitent s’immerger dans les coutumes locales et vivre une expérience authentique.
Outre ses monuments, sa culture et ses paysages, Chelva offre de nombreuses options aux gourmands . Sa charcuterie, son gaspacho chelvano, ses gachas (une sorte de bouillie) et ses pâtisseries artisanales sont réputés ; nous vous conseillons donc de ne pas quitter Chelva sans avoir fait un tour dans l’un de ses restaurants.
Pour leur excellent rapport qualité-prix, nous recommandons les établissements suivants : Conrado Brasa-Bar (qui apporte une touche d’avant-garde à la carte), El Remedio (avec un menu traditionnel et une vue imprenable), Tasca Plazi (qui se distingue par ses plats de gibier), El Papeo (des plats simples et savoureux), El Neutral (où l’on sert un excellent ragoût épais) et El Rincón de los Pacos , une institution à Chelva pour déguster un bon gaspacho chelvano.
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