Visiter le Château de Santa Barbara, Alicante
Alicante a des allures de carte postale et un nom légendaire. Nichée au pied d’une forteresse dominant le mont Benacantil, la ville est veillée par le « visage du Maure », sculpté dans la roche comme un mirage. Cette forteresse, c’est le château de Santa Bárbara , chargé de légendes, témoin des vicissitudes de la ville, de la Méditerranée et de l’histoire depuis des siècles.
Le mont Bencantil (et par conséquent le château de Santa Bárbara) offre l’un des plus beaux panoramas de la Costa Blanca . Du haut de ses 167 mètres, dominant la mer, on peut admirer toute la ville d’Alicante ainsi que quelques-uns des sommets les plus emblématiques de la province. On y bénéficie également d’une vue imprenable sur d’autres points de vue exceptionnels, comme le cap Santa Pola.
Voulez-vous vous joindre à moi pour découvrir cette forteresse formidable et apprendre quelques-unes de ses histoires et légendes ? Que la visite commence !
Découvrez sans plus attendre les plus beaux endroits à voir en Communauté Valencienne lors de votre voyage en Espagne. Retrouvez également nos articles sur ce qu’il faut visiter à Valence et sur les meilleures choses à faire à Alicante.
Histoire du château de Santa Barbara
Des vestiges archéologiques datant de l’âge du bronze, des périodes ibérique et romaine ont été découverts sur les pentes du mont Benacantil. Cependant, les origines de la forteresse actuelle remontent à la fin du IXe siècle, sous domination musulmane.
Le nom actuel de Santa Bárbara provient du fait que l’infant Alphonse de Castille, futur roi Alphonse X le Sage, la prit aux Arabes et la fit passer aux mains des chrétiens le jour de la fête de cette sainte, le 4 décembre 1248. Près d’un siècle plus tard, Pierre IV le Cérémonieux ordonna la rectification de l’enceinte et le roi Charles Ier ordonna sa fortification au début du XVIe siècle.
La grande majorité des bâtiments que nous pouvons voir aujourd’hui n’ont été construits que sous le règne de Philippe II. Pendant la guerre de Succession d’Espagne (lorsque Charles II mourut sans héritier), alors que le château était aux mains des Anglais, l’ensemble du complexe subit de graves dommages suite à l’ explosion d’une mine conçue par certaines troupes françaises, ainsi que des bombardements précédents de la flotte française en 1691.
Durant la guerre civile espagnole, il servit d’abord à détenir des prisonniers sympathisants du camp nationaliste, puis des prisonniers sympathisants de la Seconde République, la plupart provenant du port d’Alicante et du camp de concentration de Los Almendros.
En 1962, le château de Santa Barbara a été déclaré monument historique et artistique national.
Les 3 enceintes du château de Santa Barbara
Le château a subi des constructions et des remaniements au cours de plusieurs siècles, il possède donc trois enceintes à des hauteurs différentes et datant de trois époques différentes.
La Torreta ou partie supérieure du château de Santa Bárbara
C’est le point culminant du château, offrant ainsi une vue imprenable sur toute la ville d’Alicante. On peut également admirer le paysage environnant et certains des massifs montagneux les plus emblématiques de la province : du cap Santa Pola et de l’île de Tabarca vers le sud, en passant par les chaînes d’Orihuela, de Crevillente, d’El Cid, de Maigmó, de Cabeçó d’Or, d’Aitana, de Puig Campana, de Serra de Bèrnia et de Serra Gelada. Plus près, on aperçoit la Serra Grossa , située en plein cœur de la ville et proposant un itinéraire de randonnée très intéressant, ainsi que le cap de la Huerta de Alicante .
C’est dans cette partie supérieure que se trouvent les vestiges les plus anciens de la forteresse : des fondations datant du XIe au XIIIe siècle. Le nom « La Torreta » (La Petite Tour) provient du fait que l’ancien donjon se situe à cet endroit. Chaque château médiéval possédait un donjon, qui était toujours la tour principale, servant de résidence au seigneur ou au roi et remplissant les fonctions les plus importantes du château, abritant les pièces les plus importantes.
On trouve également dans ce quartier le bastion anglais, le parc des ingénieurs, le hall noble (ancien hôpital) et la maison du gouverneur, entre autres.
L’esplanade la plus élevée est connue sous le nom de « Macho del Castillo », à l’emplacement de l’ancienne citadelle. Macho del Castillo a été reconstruit avec les décombres laissés après la défaite des Anglais. Aujourd’hui, on y trouve des antennes de télévision et des canons pointés vers la ville.
Enceinte intermédiaire du château de Santa Bárbara
Voici les bâtiments les plus importants érigés au XVIe siècle, construits autour de la place d’armes : la salle Philippe II, les anciens quartiers des troupes donnant sur la grande place d’armes, derrière lesquels se trouvent les ruines de l’ ermitage de Santa Bárbara , le corps de garde, le bastion de la Reine…
La salle Felipe II est un espace couvert d’une capacité de 350 personnes, actuellement utilisé principalement pour organiser des dîners ou des cocktails dans une atmosphère distinguée, élégante et historique.
Le Parade Ground est un vaste espace à ciel ouvert. Situé à l’entrée du Hall Felipe II, il sert également aux présentations, cocktails, dîners, etc., et une scène peut y être installée pour des concerts et des spectacles.
Ses locaux intérieurs accueillent souvent des expositions d’art et des conférences.
Enceinte inférieure du château de Santa Barbara
L’enceinte inférieure date du XVIIIe siècle et abrite le Bon Repós Ravelin . On y trouve une vaste esplanade offrant une vue sur la mer, qui sert aujourd’hui de parking et où se dresse le monument dédié à l’illustre militaire Félix Berenguer de Marquina, natif d’Alicante, capitaine général des Philippines et vice-roi du Nouveau-Mexique.
Dans cette zone se trouve également l’accès à la citerne du château , située sous la place d’armes, dont la taille est surprenante.
Ces dernières années, des travaux de rénovation ont été entrepris pour améliorer le château de Santa Barbara, et ces travaux se poursuivent encore aujourd’hui.
Musée de la ville d’Alicante (MUSA)
Le Musée de la Ville d’Alicante (MUSA), qui retrace toute l’histoire de la ville, est situé dans le château Santa Bárbara. Grâce aux rénovations effectuées en 2010, de nombreuses salles restées longtemps cachées ont été restaurées et transformées en espaces d’exposition. Il n’existe pas de meilleur endroit pour raconter l’histoire de la ville.
Le musée comprend cinq salles :
▪️ Bâtiment du génie. Il fait office de centre d’information touristique. On y trouve une exposition de vestiges archéologiques et une présentation audiovisuelle sur l’histoire de la ville.
▪️ Ancien hôpital. Il abrite l’exposition « Alicante transformée par la Méditerranée ».
▪️ La Grande Salle. Elle abrite l’exposition « Histoires et Personnages ». Au fond de la salle, on peut voir l’ancienne porte médiévale de la forteresse.
▪️ Salle de la mine ou grotte anglaise. L’exposition « L’explosion de la mine » pendant la guerre de Succession d’Égypte (1701-1713) y est présentée.
▪️ Les anciens cachots situés sous la place d’armes. Cette zone ne peut être visitée qu’avec un guide en raison du danger que représente l’escalier descendant.
La légende amoureuse du château de Santa Barbara
Durant l’ère musulmane, un calife régnait sur la ville et avait une fille d’une beauté exceptionnelle. Cette femme se nommait Cántara . Lorsque vint le moment de son mariage, de nombreux prétendants se présentèrent à la cour, mais le calife n’en approuva que deux : le célèbre général cordouan Almanzor et un jeune noble nommé Ali , moins guerrier qu’homme au grand cœur et romantique.
Pour départager les deux prétendants, le calife leur lança un défi : accomplir un exploit qui l’impressionnerait. Almanzor partit au loin, en Inde, pour ouvrir une nouvelle route commerciale, tandis qu’Ali resta à proximité, déterminé à créer un canal d’irrigation pour acheminer l’eau de Tibi jusqu’à la ville.
La douceur et le romantisme d’Ali conquirent le cœur de la princesse. Les deux jeunes gens s’aimaient déjà profondément et sincèrement lorsqu’Almanzor revint triomphalement d’Inde. Le calife, très impressionné, lui accorda aussitôt la main de Cantara. À cette nouvelle, Ali, désespéré, se jeta du haut d’une montagne. Sous le choc, la terre se fendit en deux et, miraculeusement, une eau jaillit, remplissant ce qui est aujourd’hui le réservoir de Tibi.
Apprenant la nouvelle, Cántara, submergée par le chagrin, se jeta elle aussi dans le vide depuis la Sierra de San Julián. Le lieu de son saut est aujourd’hui connu sous le nom de Salto de la Reina Mora (Saut de la Reine Maure).
Le calife, qui ne se pardonna jamais d’avoir perdu sa fille par sa mauvaise décision, mourut finalement de chagrin, implorant Allah de le punir. Son visage fut pétrifié sous les ruines de sa forteresse, et aujourd’hui encore, on peut le voir, tourné vers l’ouest, gravé dans la pierre, turban compris : c’est le Visage du Maure , sur les pentes du mont Benacantil.
Depuis lors, la ville, en hommage à ce couple d’amoureux et à leur malheur, est connue sous le nom d’Alicante, une combinaison des noms d’Ali et de Cántara.
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