La Carmen de los Mártires et ses jardins historiques
Situé dans le complexe monumental de l’Alhambra, au sommet de la colline appelée Campo del Ahabul par les Arabes, le Carmen de los Mártires est l’un des coins les plus beaux et les plus fascinants de Grenade.
Avec une superficie d’un peu plus de 7 hectares et un excellent emplacement (juste au-dessus du quartier de Realejo avec une vue imprenable sur la ville, la Vega et la Sierra Nevada), c’est sans aucun doute un endroit privilégié pour revivre une grande partie de l’histoire de Grenade.
1. Lieu des silos et donjons nasrides
À l’époque nasride, c’était un lieu rempli de silos et de cachots, où les prisonniers chrétiens étaient détenus. C’est le roi Al-Ahmar , fondateur de la dynastie nasride, qui ordonna la construction de nombreux silos qui servirent plus tard de cachots.
Ces silos, creusés sous terre ou dans des grottes rupestres, servaient à stocker les provisions de l’Alhambra . Il y en aurait eu jusqu’à 14. Ils avaient la forme d’un entonnoir inversé. Un petit trou rond d’environ 7 m de profondeur menait à une cavité circulaire plate de 8 m de diamètre. Devenus cachots, chaque silo pouvait contenir une centaine de prisonniers.
Voici un endroit singulier à voir quand on veut visiter Grenade différement des autres touristes.
2. Première église chrétienne de Grenade
Après la prise de Grenade par les Rois Catholiques, le site fut rebaptisé Corral de los Cautivos ou Campo de los Mártires (Champ des Captifs) ou Campo de los Mártires (Champ des Martyrs). La reine Isabelle la Catholique
elle-même ordonna la construction d’une chapelle sur la partie la plus élevée de la colline pour honorer les martyrs chrétiens qui y périrent. Ce fut la première église de la Grenade chrétienne . Sa fondation fut confirmée par l’empereur Charles Quint, et lorsqu’elle fut établie comme annexe de la Chapelle Royale, elle fut desservie par des chapelains royaux.
3. Le couvent de San Juan de la Cruz (XVIe au XIXe siècle)
En 1573, alors que le comte de Tendilla était capitaine général du royaume de Grenade et gardien de l’Alhambra, le couvent des Saints Martyrs des Carmes Déchaux fut fondé ici , où résidait un illustre moine. Saint Jean de la Croix fut prieur de ce couvent de 1581 à 1588. Le saint trouva l’inspiration dans ce lieu paisible et magnifique pour écrire une grande partie de sa poésie. Il participa lui-même à la construction d’un aqueduc , encore visible aujourd’hui, pour acheminer l’eau du Canal Royal de l’Alhambra. Ils irriguèrent ainsi les jardins du couvent et un potager qu’ils aménagèrent avec une grande variété de plantes aromatiques : romarin, thym, origan, lavande, etc. Ce jardin peut être visité aujourd’hui.
Dans ses environs se trouve le même cèdre que les Carmes rapportèrent d’Amérique au XVIe siècle et plantèrent ici pour le plus grand plaisir du saint. Saint Jean de la Croix fait référence à ce cèdre dans sa célèbre œuvre La Nuit Obscure . Ce type de cèdre, ou cyprès, nouveau en Espagne, est aujourd’hui connu sous le nom de cèdre de San Juan.
En 1620, l’église du couvent fut achevée et l’ancien ermitage y fut intégré comme salle capitulaire. Il comportait plusieurs chapelles et était doté d’un cloître et de nombreuses dépendances. Malheureusement, le couvent des Saints-Martyrs et son église disparurent après la confiscation de 1842, et le terrain passa aux mains de particuliers.
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4. Manoir et logement du roi du XIXe siècle
L’aristocrate et sénateur Carlos Manuel Calderón acheta le terrain et y construisit sa résidence secondaire. Le lieu prit alors le nom de Cercado de Calderón. C’est alors que le palais fut construit , que les jardins furent aménagés et que le bassin, où les moines recueillaient leur eau d’irrigation, fut agrandi pour lui donner l’apparence d’un lac. Aujourd’hui encore, en se promenant dans les jardins, on peut admirer les vestiges des murs du couvent et de son église. Nombre d’entre eux ont servi de murs de soutènement et ont grandement influencé la structure unique des jardins .
Le Jardin des Palmiers ou Jardin Anglais, le Verger, le Jardin Paysager, le Jardin Français, le Jardin des Balcons et le Jardin des Arches sont tous situés sur différentes terrasses. En 1862 , la reine Isabelle II et le roi consort y séjournèrent en tant qu’invités de Calderón. Une grande influence sur sa décoration actuelle fut son propriétaire ultérieur, le riche financier belge Humbert Meersmans , qui l’acheta en 1891 et lui donna une touche plus romantique, en y installant des colonnes, des portails Renaissance et des fontaines modernistes, entre autres.
Durant cette période, le Carmen de los Mártires connut une période de splendeur. Une fois de plus, les monarques espagnols Alphonse XIII et Victoria Eugenia y participèrent à un grand banquet en 1904, invités par Meersmans. Sur une plaque apposée sur la fontaine de la grotte, à l’entrée du Carmen, figurent les noms d’autres monarques européens et d’illustres visiteurs qui y séjournèrent. Parmi eux, le poète José Zorrilla, qui séjourna au Carmen de los Mártires lors de son passage à Grenade pour son couronnement comme poète national.
5. Jardins de styles historiques
Le Carmen de los Mártires a été déclaré Bien d’Intérêt Culturel (BIC) en 1943 pour son exceptionnel Jardin Historique. L’un des aspects les plus importants du Carmen de los Mártires est sa magnifique collection de jardins, qui représentent la quasi-totalité de l’histoire du jardinage. En ce sens, c’est un lieu unique et exceptionnel , car il s’agit du premier exemple connu de ce type.
Dans les jardins du Carmen de los Mártires, vous trouverez : un jardin andalou ou espagnol, un jardin néoclassique anglais, un jardin paysager ou romantique, un patio nasride et un jardin baroque français. Les formes géométriques prédominent dans le jardin français. Parmi ses mangolias, palmiers et orangers, se distingue un épicéa spectaculaire, grand et ancien. Dans ce jardin, vous trouverez une espèce rare dans les jardins du sud de l’Espagne, mais prédominante en France : le charme. Son concepteur, un paysagiste français hautement qualifié , exigea, une fois son œuvre terminée, qu’un jardinier français en prenne soin. C’est ce qui se passa : une petite maison fut construite pour loger le jardinier et son épouse.
Autour de la fontaine centrale du jardin se trouve un magnifique groupe sculptural représentant les quatre saisons. Le point central du jardin mène le visiteur à la Torre de la Vela , que l’on admire particulièrement en hiver, lorsque les grands arbres de la forêt de l’Alhambra ont perdu leurs feuilles. Les jardins de Carmen de los Mártires abritent également de magnifiques grenadiers, les cyprès de Carthagène, uniques en leur genre, qui fleurissent en automne et en hiver, et de nombreux cyprès communs. Ces arbres, devenus très populaires à Grenade, sont devenus des symboles emblématiques de la ville.
Dans ce jardin paysager ou romantique, Meersmans a voulu que le lac soit navigable et qu’il soit orné d’une embarcation en forme de cygne, recréant ainsi l’opéra Lohengrin de Wagner . Autour de l’étang se trouvent les plus vieux arbres du Carmen, certains atteignant jusqu’à 150 ans. On remarque notamment le cotinus coggygria, un arbuste qui fleurit au printemps avec des fleurs velues et dont les feuilles offrent des couleurs intenses et magnifiques en automne.
6. Déclin et restauration : un jardin de poètes
À la fin de sa vie, Meersmans fit faillite et vendit le Carmen au duc de l’Infantado , qui créa le majestueux Mirador surplombant Grenade et le magnifique patio nasride. Sa dernière propriétaire fut Sœur Cristina de la Cruz de Arteaga, une religieuse hiéronymite qui hérita du Carmen de son père, le duc de l’Infantado. Elle fit don du Carmen de los Mártires à la mairie de Grenade en 1958.
Après une période sombre où il fut presque perdu, le palais et une partie des jardins furent restaurés et constituent aujourd’hui un lieu de promenade et de divertissement. Un itinéraire poétique a été aménagé dans les jardins , où l’on peut lire des vers de poètes liés à Grenade, tels que San Juan de la Cruz et García Lorca, ou de lauréats du Prix international de poésie Federico García Lorca . En 2014, Grenade a été désignée Ville UNESCO de littérature , devenant ainsi la première ville hispanophone à recevoir cette distinction. Le palais est ouvert uniquement pour les mariages et les réceptions officielles. Des événements culturels y sont également organisés, et vous pourrez en profiter pour visiter l’intérieur. Aujourd’hui, vous pouvez visiter tous les jardins et profiter d’une vue magnifique sur la ville, la Vega et la Sierra Nevada . L’entrée est gratuite.
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