10 choses à voir et à faire dans l'Albufera de Valence
Le parc naturel de l’Albufera, à Valence, situé à seulement 20 kilomètres du centre-ville, est l’une des zones humides côtières les plus importantes du bassin méditerranéen et la plus importante de la Communauté valencienne. Dans cet article, nous vous présentons les sites incontournables de l’Albufera et vous proposons une carte des attractions à ne pas manquer.
Déclaré parc naturel dans les années 1980 par le gouvernement valencien, et d’une superficie de plus de 20 000 hectares, le parc prend naissance dans l’immense lagune côtière connue sous le nom d’Albufera de València , avec près de 24 km², séparée de la mer par un système de dunes et une forêt de pins, connue sous le nom de Dehesa del Saler .
L’origine de l’Albufera est due à l’affaissement des terres de la zone connue sous le nom de verger valencien, entre l’embouchure du fleuve Júcar, au sud près de Cullera, et le fleuve Turia, au nord près de Valence, occupant une grande partie de la zone côtière de la province de Valence .
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Cette dépression dans le terrain a entraîné la fermeture d’une baie qui existait dans cette zone côtière, la zone connue sous le nom de Dehesa del Saler, un banc de sable ou des dunes résultant des sédiments qui ont créé la lagune d’origine, qui dépassait autrefois 30 000 hectares, dont une grande partie a été gagnée au fil des ans pour des terres dédiées à l’agriculture, principalement au riz.
Avant sa création en tant que parc naturel, la protection de la lagune d’Albufera et de ses environs était gravement menacée par l’étalement urbain et la construction d’un parador (hôtel d’État) et d’un terrain de golf – ce que nous considérons comme odieux. Cependant, dans les années 1970, grâce aux mouvements écologistes et aux interventions télévisées, la vente des terrains a été stoppée et des efforts ont été déployés pour la protection et la création du parc naturel en 1986.
Actuellement, bien que des bâtiments, un terrain de golf et des terrains privés coexistent encore, la situation a été réorientée vers la protection de l’environnement et la coexistence de l’agriculture, principalement du riz, et la protection de cette magnifique lagune qui abrite une grande biodiversité, avec des espèces menacées.
La visite de l’Albufera de Valence est une activité à ne pas manquer lors d’un séjour dans la capitale du Turia, car il s’agit d’un environnement naturel d’une grande valeur et facilement accessible en excursion ou en transports en commun, comme nous l’expliquerons plus loin.
Découvrons maintenant les sites les plus intéressants à visiter dans l’Albufera de Valence , en suivant un itinéraire circulaire du nord au sud. Ils sont indiqués sur notre carte de l’Albufera , disponible à la fin de cet article.
1. Le port de Catarroja
Le port de Catarroja a longtemps été l’une des principales portes d’entrée de la lagune de l’Albufera, dans la région de Valence. De plus, il servait de voie de communication entre la ville de Catarroja et les autres villes riveraines de l’Albufera.
Des vestiges d’un port de pêche datant de l’époque romaine ont été retrouvés à Catarroja. Le port d’origine, créé au XVIe siècle pour répondre aux besoins de la riziculture, est devenu un moteur économique important pour la région.
Aujourd’hui, le port de Catarroja, et sa jetée remarquable, sont devenus un lieu magnifique pour flâner, et abritent deux associations qui préservent et perpétuent les traditions de la région : l’Association des pêcheurs du port de Catarroja et l’ Association de voile latine de Catarroja .
2. Tancat de la Pipa
Accessible par une route depuis le port de Catarroja, le Tancat de la Pipa est une zone de réserve située dans le parc naturel de l’Albufera, dans la partie nord de la lagune, dans le chenal d’accès au port.
Il s’agit d’une réserve de biodiversité créée grâce à la transformation de 40 hectares de rizières en un ensemble d’habitats d’eau douce qui contribuent à purifier les eaux de la lagune grâce à leurs « filtres verts », des purificateurs naturels créés dans le Tancat.
Le Tancat de la Pipa dispose d’un centre d’accueil et propose une visite des différents points de la réserve où sont expliqués les travaux réalisés par la Confédération hydrographique de Júcar, responsable de sa création.
3. Point de vue de Pujol
Le Mirador de Pujol offre sans conteste le plus beau panorama sur la lagune d’Albufera . Vous ne trouverez nulle part ailleurs dans l’Albufera un coucher de soleil aussi spectaculaire. D’ailleurs, des bateaux partent chaque après-midi de son embarcadère pour une excursion sur la lagune afin d’admirer le coucher du soleil .
Situé à côté de la Gola de Pujol, sur la route CV-500, au kilomètre 9, il dispose d’un petit parking où vous pouvez laisser votre voiture, et plus loin, vous trouverez une autre zone plus grande, qui est indiquée sur notre carte.
Le Mirador de la Albufera est un endroit idéal pour apprécier le magnifique paysage et la charmante scène créée par les quais en bois de sa jetée, avec la belle lumière du coucher de soleil.
De plus, à côté du point de vue, on trouve la jetée de Gola de Pujol, restaurée il y a quelques années, et une barraca traditionnelle , appartenant à la communauté des pêcheurs d’El Palmar.
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4. L'étang des gorges de Pujol et la route historique des gorges de Pujol
Juste à côté de l’endroit où commence l’itinéraire précédent, nous trouvons le début de la Route Historique de Gola de Pujol , qui longe l’étang de Gola de Pujol , ou lac Pujol, une lagune artificielle créée dans les années 1970 à la suite d’une tentative d’urbanisation de la Devesa, qui a été arrêtée.
Cette lagune est devenue une zone de nidification et de migration pour les oiseaux, et possède un sentier intéressant qui en fait le tour et d’où l’on peut apprécier la biodiversité de la région, tout en ayant la possibilité de s’approcher de la plage.
5. La Devesa del Saler
La Devesa del Saler est la zone dunaire qui entoure la lagune d’Albufera. Longue d’environ 10 kilomètres et large d’un kilomètre à son point le plus large, cette dune, parfois appelée « Pinada del Saler », abrite une grande diversité de faune et de flore.
La partie nord de la Devesa, qui s’étend jusqu’à la zone de Gola de Pujol, a subi un processus d’urbanisation féroce jusqu’aux années 1970, détruisant ou transformant pratiquement le système dunaire d’origine, avec la création de lotissements, de promenades, etc.
La partie sud, de Gola de Pujol à El Perellonet, malgré une certaine urbanisation, notamment dans la zone la plus proche d’El Perellonet, est la mieux préservée, et c’est là que l’on peut encore profiter de sentiers et de promenades pour observer la faune et la flore de la région.
6. Centre d'interprétation du Racó de l'Olla
El Racó de l’Olla est une réserve naturelle située dans le parc naturel de l’Albufera, entre la Devesa del Saler et la lagune.
L’entrée est gratuite et un parking est disponible. L’accès des véhicules est contrôlé par une clôture surveillée par un agent de sécurité, chargé de veiller au respect de la capacité autorisée.
Notre première visite fut le centre d’accueil des visiteurs , un endroit idéal pour comprendre l’essence même de l’Albufera. On y trouve des panneaux d’information et des maquettes des écosystèmes du parc. De là, on peut monter en haut d’une tour d’observation , semblable à un petit phare, qui offre une vue panoramique sur la lagune et les rizières environnantes, ce qui en fait l’un des plus beaux points de vue de l’Albufera de Valence.
Depuis le centre, nous avons emprunté un sentier circulaire bien balisé qui traverse des lagunes artificielles et mène à plusieurs points d’observation des oiseaux. Ces derniers sont aménagés pour ne pas déranger les animaux, alors n’oubliez pas de parler à voix basse. Bien que nous ne soyons pas particulièrement passionnés d’oiseaux, pouvoir observer des flamants roses dans leur habitat naturel (surtout en automne et en hiver) est une expérience inoubliable.
Il existe d’autres points de vue à La Albufera, tels que Tancat de la Pipa et Tancat de Milia, mais Racó de l’Olla est le plus accessible depuis Valence.
7. Visitez El Palmar
Ce petit village est niché au milieu des rizières et borde la lagune d’Albufera. Ses origines remontent au milieu du XVIIIe siècle, lorsque des pêcheurs des villages voisins s’y installèrent définitivement.
El Palmar possède l’une des guildes de pêcheurs qui perpétuent la tradition de la pêche dans la lagune d’Albufera, préservant le droit de pêcher à l’affût fixe ou au « redolí ». L’attribution de ces emplacements se fait par tirage au sort le deuxième dimanche de juillet.
Dans le village, nous avons également vu une barraca valencienne typique, celle de Tío Aranda, entièrement restaurée et d’un blanc immaculé. Des excursions en bateau sur la lagune partent de l’embarcadère d’El Palmar.
Enfin, et surtout… faites une pause déjeuner dans l’un des nombreux restaurants d’El Palmar, au bord de la lagune. Le week-end, il est quasiment indispensable de réserver.
8. Le marché aux poissons
Le seul marché aux poissons qui subsiste dans le quartier d’Albufera à Valence est celui d’ El Palmar . C’est bien loin de l’époque où quelque 100 000 kilos d’anguilles et de bars étaient pêchés chaque année dans la lagune. Aujourd’hui, les prises sont bien moindres. Malgré tout, assister à l’achat et à la vente de poisson dans ce petit espace, qui a conservé le charme et l’atmosphère d’une autre époque, reste un spectacle fascinant.
Vous y trouverez, outre le bar et l’anguille (principalement d’élevage), d’autres espèces comme le mulet et la carpe. D’octobre à avril, il est également possible d’acheter des anguilles sauvages. Horaires d’ouverture : du lundi au vendredi de 8h00 à 14h30 et le samedi de 8h00 à 13h00.
9. Villages de l'Albufera
Une grande partie de la lagune d’Albufera appartient à la municipalité de Valencia, qui la partage avec 13 autres municipalités, chacune disposant de ses propres quartiers ou villages périphériques. Certains sont principalement des communautés agricoles et de pêche, comme Sueca , El Palmar et Pinedo . D’autres sont davantage tournées vers le tourisme, comme El Saler , Cullera et El Perellonet .
Tous ces édifices, d’une manière ou d’une autre, tirent leur origine de l’exploitation des ressources naturelles et agricoles de l’Albufera, et tous présentent l’élément architectural le plus caractéristique de Valence : les barracas. Autrement dit, ces modestes maisons aux toits à pignons abrupts, couverts de roseaux et de cannes et soutenues par des murs en pisé, où vivent encore quelques familles de la région.
Où manger à La Albufera
Aux alentours de La Albufera, vous découvrirez une gastronomie unique. Caché au cœur des vastes rizières qui entourent la lagune, se trouve le secret le mieux gardé de la région : le berceau de la cuisine valencienne traditionnelle et de la fameuse paella. Selon la légende locale, autrefois, les hommes se chargeaient exceptionnellement de la cuisine pendant que les femmes allaient prier ensemble, ce qui donnait naissance à un plat de riz « pour elle ». Que cette explication soit vraie ou non, une chose est sûre : vous ne pouvez quitter La Albufera sans avoir goûté une paella préparée par l’un des chefs locaux qui vivent et travaillent dans la région.
Le restaurant Bon Aire, à El Palmar , en est un bon exemple . Cet établissement propose une variété de plats à base de riz, préparés avec des ingrédients provenant directement des jardins locaux. Paella valencienne au poulet et au lapin, paella aux légumes et aux escargots, paella au canard ou encore « arros negre » (riz noir) ne sont que quelques exemples des options disponibles selon la saison. Et s’il vous reste un peu de place, l’« allipebre » (anguille, pommes de terre, ail et poivre) ou les « clóchinas » (une variété de moules typique de Valence) méritent également d’être goûtées.
Une autre excellente option est le restaurant El Pasqualet , également situé à El Palmar. Cet établissement élégant et lumineux offre un cadre idéal pour savourer un menu qui met en valeur les aspects les plus savoureux et attrayants de la cuisine valencienne traditionnelle. On y trouve douze plats de riz différents, de la classique paella au poulet et au lapin au riz aux crevettes carabineros et au homard, qui peuvent être accompagnés de mets tels que des moules à la vapeur ou des calamars frits ou sautés aux champignons et aux asperges.
Où manger de la paella dans l’Albufera
Dans l’Albufera de Valence, El Palmar est sans conteste l’adresse incontournable pour déguster une paella. Ce charmant village regorge de restaurants de riz. Outre les établissements déjà cités Bon Aire et El Pasqualet, nous vous recommandons vivement Arrocería Maribel , dont la terrasse, située au bord de l’eau, propose la paella la plus classique, au poulet et au lapin, ainsi qu’une paella aux légumes de saison, idéale pour les végétaliens.
Autre adresse recommandée pour déguster une paella dans l’Albufera : le restaurant El Graner , dont la carte propose 18 variétés de plats à base de riz, de la paella valencienne traditionnelle à la paella au potiron et à la morue, en passant par le riz noir ou le riz crémeux au homard.
Enfin, il y a le restaurant Mornell , dont la terrasse, à côté du quai municipal, est toujours très prisée. Cela tient à son cadre agréable, mais aussi, et surtout, à la qualité de ses paellas et de ses plats de riz, secs ou en soupe. Parmi les premiers, on trouve la paella Albufera, avec poulet, lapin, légumes et escargots. Et bien sûr, il y a aussi l’arroz del senyoret (riz du gentleman).
Comment se rendre à Albufera depuis Valence ?
Se rendre à Albufera en voiture depuis Valence est assez simple ; il suffit de prendre la V-15, Autovía del Saler, depuis la partie sud de la ville, à côté de la Cité des Arts et des Sciences, puis de bifurquer sur la CV-500, qui traverse Albufera du nord au sud entre la lagune et la Devesa.
Le CV-500 nous conduira à la plupart des points d’intérêt que nous avons mentionnés : le point de vue, les itinéraires, la Devesa, El Palmar, etc.
Comment se rendre à Albufera en transports en commun
Vous pouvez vous rendre à Albufera en transports en commun depuis le centre de Valence en moins d’une demi-heure en utilisant les bus urbains numéros 24 et 25.
La ligne de bus EMT Valencia nº 24 nous emmènera de Porta del Mar à El Palmar , avec des arrêts à différents points d’intérêt, tels que El Saler et le point de vue de Gola de Pujol, jusqu’à ce que nous atteignions El Palmar.
La ligne 25 suit un itinéraire similaire, mais au lieu de bifurquer vers El Palmar, elle continue sur la CV-500 jusqu’à El Perellonet. Elle dessert également le belvédère et les sentiers de Devesa, ainsi qu’El Saler et le camping des Jardins de Devesa .
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